La Querelle des Pierres de Jelling : La Norvège Défie l’Héritage Viking du Danemark
Les pierres de Jelling, souvent appelées le "certificat de naissance" du Danemark, comptent parmi les artefacts les plus précieux de l’Âge Viking. Ces pierres runiques monumentales, érigées par le roi Gorm l’Ancien et son fils Harald à la Dent Bleue au Xe siècle, symbolisent la transition du Danemark vers le christianisme et l’unification du royaume. Elles sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et constituent une source de grande fierté nationale.
Mais une nouvelle théorie de l’archéologue norvégien Håkon Glørstad a jeté une hache viking dans le récit officiel. Il affirme que l’une des pierres de Jelling ne date peut-être pas de l’Âge Viking mais aurait été commandée bien plus tard, au XIIe siècle. Cette déclaration a provoqué l’indignation des chercheurs danois, et le runologue Michael Lerche Nielsen a qualifié cette idée d’"absurde". Alors que les universitaires danois et norvégiens s’affrontent sur leur héritage, cette querelle autour des pierres de Jelling dépassera-t-elle le cadre académique ?
Le Défi Norvégien : La Théorie de Håkon Glørstad
L’archéologue norvégien Håkon Glørstad remet en question l’appartenance de la grande pierre de Jelling à l’Âge Viking. Il propose que, plutôt que d’avoir été gravée à la fin des années 900, la pierre ait été commandée dans les années 1100 dans le cadre d’un effort médiéval de construction nationale.
Glørstad fonde son argumentation sur trois observations :
Orientation Horizontale du Texte : Contrairement à la plupart des pierres runiques de l’Âge Viking qui comportent un texte vertical, l’inscription de la grande pierre de Jelling est horizontale. Ce style était plus courant dans les inscriptions médiévales.
Éléments Stylistiques : Le résumé des réalisations du roi Harald sur l’inscription ressemble davantage aux dalles funéraires du XIIe siècle qu’aux gravures vikings traditionnelles.
Matériau et Iconographie : Le matériau de la pierre et la représentation d’un lion suggèrent une influence des motifs européens du XIIe siècle, une période où de telles images étaient plus typiques chez les monarques norvégiens et danois.
Glørstad reconnaît que sa théorie remet en cause des récits historiques bien établis, mais il insiste sur le fait que réexaminer les artefacts historiques est essentiel pour faire avancer la recherche archéologique. Pour lui, l’histoire ne doit pas être traitée comme un mythe national figé mais comme un domaine d’étude en constante évolution.
La Réplique Danoise : La Contre-Attaque de Michael Lerche Nielsen
Le runologue danois Michael Lerche Nielsen a contesté les affirmations de Glørstad. Sa réponse a été directe et sans appel, qualifiant la théorie d’"absurde d’un point de vue runologique".
Nielsen présente trois contre-arguments solides :
Analyse de la Langue Runique : Le langage de l’inscription est incontestablement de l’Âge Viking. Les évolutions linguistiques entre cette période et le XIIe siècle rendent improbable une création postérieure.
Contexte Historique : Alors que Glørstad cite l’orientation horizontale du texte comme preuve d’une date plus tardive, des découvertes récentes montrent que des pierres runiques de l’Âge Viking avec des inscriptions horizontales existent.
Preuves Archéologiques : Des décennies de recherche placent fermement les pierres de Jelling au Xe siècle. L’importance du site et son rôle dans la christianisation du Danemark par Harald à la Dent Bleue correspondent à cette datation.
Pour Nielsen, l’idée qu’un évêque du XIIe siècle ait pu commander la pierre de Jelling est historiquement inexacte ; elle remet en question des décennies de recherches archéologiques et linguistiques qui ont validé l’origine viking de la pierre.
Une Rivalité Nordique Ravivée
À la surprise de certains (dont moi-même), les discussions en ligne autour de cette affaire semblent avoir ravivé la vieille rivalité culturelle entre le Danemark et la Norvège. J’ai moi-même été entraîné dans cette querelle en répondant aux commentaires de mon article Quelle était la différence entre les Vikings danois, norvégiens et suédois ?. Un commentateur norvégien est même allé jusqu’à m’accuser d’être danois ! (Je ne le suis pas, je suis français.) Les deux pays entretiennent une longue histoire de compétitions amicales (et parfois moins amicales) sur leur héritage viking. La Norvège cherche souvent à revendiquer son rôle dans l’histoire viking, remettant en question certaines affirmations danoises sur des artefacts et des récits historiques clés.
Les pierres de Jelling sont essentielles à l’identité danoise. Si la théorie de Glørstad devait gagner en crédibilité, le Danemark devrait reconsidérer un élément fondateur de son histoire nationale. Étant donné la forte opposition des chercheurs danois, cette théorie ne risque pas d’être largement acceptée de sitôt.
Cependant, ce débat pourrait faire avancer l’étude de l’Âge Viking. La popularité croissante de cette affaire pourrait attirer davantage d’attention sur le domaine et favoriser de nouvelles recherches. Si un holmgang (duel rituel viking) semble improbable, un affrontement académique pourrait renforcer l’image du domaine et offrir un aperçu fascinant de la manière dont nous établissons nos connaissances historiques.
Pourquoi Ce Débat Est Important
Bien qu’il puisse sembler s’agir d’une simple querelle académique autour d’un vieux rocher, la controverse sur les pierres de Jelling a des implications plus larges :
Interprétation Historique : Elle souligne la nature évolutive de l’archéologie et de la recherche historique. Même des faits établis peuvent être remis en question et réévalués.
Identité Nationale : Les pierres de Jelling sont plus que de simples artefacts. Elles représentent les fondations de l’histoire danoise, et en modifier la chronologie aurait un impact sur le récit national du Danemark.
L’Avenir des Études Vikings : Ce débat pourrait encourager de nouvelles recherches sur les pierres runiques, les inscriptions médiévales et l’histoire scandinave, approfondissant ainsi notre compréhension de l’Âge Viking et de ses répercussions.
La Pierre de Jelling Reste Debout Pour l’Instant
La pierre de Jelling a traversé un millénaire d’histoire et semble prête à résister à cette nouvelle controverse. Bien que la théorie de Glørstad représente un défi académique intéressant, les chercheurs danois y ont opposé des réponses solides, étayées par des preuves linguistiques et archéologiques. La grande pierre de Jelling restera un trésor viking du Danemark. Mais comme l’histoire l’a montré, aucun débat académique n’est jamais définitivement clos. Attendez-vous à de nouvelles discussions, recherches et confrontations nordiques dans les années à venir.