Vous Pensez Vouloir Être un Viking ? Cette Étude sur Leurs Dents Pourries Devrait Vous Faire Changer d’Avis

Une Nouvelle Étude Révèle l’État Brutal des Dents Vikings en Testant la Puissance des Scanners CT

Pendant des années, les historiens ont cru que la santé bucco-dentaire n’était pas si mauvaise avant l’introduction du sucre de canne. On supposait que les premières populations avaient des dents relativement solides et moins de caries sans les aliments transformés modernes. Il existait même une loi dans l’Angleterre médiévale selon laquelle une femme pouvait divorcer de son mari s’il avait une mauvaise haleine, preuve que l’hygiène dentaire était importante, du moins à cette époque.

De nouvelles recherches suggèrent que les Scandinaves de l’ère viking avaient leur lot de problèmes dentaires bien avant que le sucre ne devienne un coupable majeur. Une étude récente utilisant la tomodensitométrie (scanner CT) sur des crânes datant de l’époque viking, retrouvés à Varnhem, en Suède, révèle une vérité choquante : les Vikings — du moins ceux de cette région — souffraient de graves problèmes dentaires, notamment d’infections, de caries et de troubles de la mâchoire qui rendaient la vie quotidienne misérable.

Révéler la Santé des Vikings Grâce à l’Imagerie CT

La recherche archéologique s’est longtemps appuyée sur l’analyse ostéologique traditionnelle, c’est-à-dire l’examen des os à l’œil nu sous une lumière intense, pour comprendre les populations du passé. Cependant, l’imagerie par tomodensitométrie (CT) offre une vue non invasive et extrêmement détaillée des restes squelettiques, révélant des informations au-delà de ce que l’on peut voir à l’œil nu.

Dans une étude exploratoire publiée le 18 février 2025, des chercheurs ont analysé 15 crânes provenant d’un site chrétien de l’époque viking à Varnhem, en Suède (Xe–XIIe siècle apr. J.-C.). L’objectif était de déterminer si l’imagerie CT pouvait révéler des pathologies cachées échappant aux méthodes d’examen traditionnelles.

Réalisée par des spécialistes en radiologie orale et maxillo-faciale, l’étude a mis en évidence toute une gamme de troubles orofaciaux et squelettiques suggérant que ces individus vivaient dans un inconfort important, voire une souffrance constante. Parmi les découvertes clés :

1. Problèmes Dentaires et Alvéolaires

• Caries dentaires : présentes chez 27 % des individus, ce qui indique un régime alimentaire contenant des glucides, probablement du pain ou de la bouillie.

• Maladie parodontale (des gencives) : observée chez 66 % des individus, en particulier sur les molaires.

• Infections apicales (à la racine des dents) : pas moins de 80 % des crânes présentaient des signes d’infections profondes qui auraient causé douleurs et enflures.

• Perte de dents : plusieurs individus avaient perdu des dents avant leur décès, dont un complètement édenté (plus une seule dent !).

2. Troubles de l’Articulation Temporo-Mandibulaire (ATM)

Plus de la moitié des individus montraient des signes de dégénérescence articulaire, notamment :

• Formation d’ostéophytes (excroissances osseuses)

• Aplatissement du condyle (érosion de l’articulation de la mâchoire)

• Perte de l’os cortical

• Sclérification (durcissement de l’os mandibulaire)

Ces symptômes suggèrent des douleurs chroniques, de l’arthrite ou une usure due à la mastication fréquente d’aliments coriaces.

3. Sinusite Chronique et Infections de l’Oreille

• Trois individus présentaient des signes de sinusite, probablement liés à des infections respiratoires, dentaires ou à des facteurs environnementaux comme les foyers enfumés.

• Un individu présentait une sclérification du processus mastoïdien, indiquant un historique d’otites chroniques — une affection qui, non traitée, pouvait être mortelle.

4. Autres Pathologies : Traumatismes, Infections et Réactions Osseuses

• Des signes d’infections non traitées suggèrent que certains individus ont souffert de douleurs aiguës, voire de complications systémiques potentiellement mortelles, à une époque sans antibiotiques.

• La détérioration des articulations et le remodelage osseux laissent penser que certains vivaient avec des affections similaires à l’arthrite, probablement aggravées par le travail physique et l’alimentation.

Pourquoi Cette Étude Est-elle Importante ?

Si les problèmes dentaires et squelettiques observés dans les crânes vikings peuvent sembler dérangeants, le véritable objectif de l’étude n’était pas simplement de les recenser. Ces pathologies étaient déjà connues grâce à des recherches antérieures.

L’étude visait plutôt à déterminer si la tomodensitométrie (CT scan) pouvait offrir des aperçus plus profonds sur des affections que les méthodes ostéologiques et radiographiques traditionnelles pourraient manquer.
En scannant 15 crânes de l’ère viking à Varnhem, les chercheurs ont évalué la capacité des CT scans à révéler des changements structurels cachés, des infections internes et d’autres conditions invisibles à l’examen standard.

Les résultats montrent clairement que les scanners CT permettent une analyse plus fine, révélant des signes d’infections profondes, de remodelage osseux et de dégénérescences subtiles difficiles, voire impossibles, à détecter autrement. Cela confirme que l’imagerie CT est un outil non invasif précieux pour faire progresser l’étude des restes anciens, offrant aux archéologues et aux chercheurs médico-légaux une fenêtre plus claire sur la santé des populations du passé.

L’Étude Ne Portait Pas sur des Dents Pourries… Mais Elle Les a Bien Mises en Lumière

Beaucoup de gens m’ont demandé si je voulais vivre à l’époque viking, ou si j’aurais aimé y vivre. Nous avons répondu à cette question dans le podcast Vikingology. Certains reconstituteurs et passionnés d’histoire répondent oui, mais cette étude montre pourquoi c’est une idée terrible.

Quatre-vingts pour cent des crânes présentaient des maladies dentaires sévères. Infections, abcès, maladies des gencives, détérioration de la mâchoire — ces gens étaient rongés par la douleur.

Beaucoup souffraient de douleurs chroniques, sans autre solution que des extractions rudimentaires ou le silence. Certains avaient des infections osseuses pouvant entraîner des complications mortelles.
Imaginez-vous vous réveiller chaque jour avec une rage de dents violente, sans espoir de soulagement ni de traitement.

Personnellement, je n’ai aucune envie de remonter le temps. Sans la médecine moderne, je n’aurais même pas survécu à l’enfance.
J’adore étudier l’ère viking, mais je préfère rester ici, avec mes antibiotiques, mes dentistes et mes antidouleurs.